Una casa en el Périgord, al pie de los acantilados

El territorio se divide en cuatro, y los nombres siguen sirviendo para orientarse. El Périgord negro, en torno a Sarlat, debe su color a las encinas que cubren sus parameras; el blanco, alrededor de Périgueux, a la caliza clara de sus colinas; el verde, al norte, a los bosques de frondosas que anuncian el Lemosín; el púrpura, al suroeste, a los viñedos de Bergerac. Ese reparto no es turístico: describe paisajes que cambian de verdad de un extremo a otro.

El valle y sus dos orillas. El Dordoña excavó su lecho entre acantilados calcáreos, y los castillos se instalaron unos frente a otros en los puntos donde se controlaba el paso: Beynac y Castelnaud llevan seis siglos mirándose desde orillas opuestas. Allí se concentra la mayoría de las visitas, y allí se circula peor en agosto. Alojarse unos kilómetros por encima del valle sale más barato, da la vista y ahorra las colas de la mañana.

Los abrigos bajo roca. Lo singular del Périgord no son sus castillos sino su piedra: pueblos enteros —La Roque-Gageac, Saint-Léon, Les Eyzies— se construyeron bajo un saliente calcáreo, usándolo como muro y como techo. El mismo relieve albergó las ocupaciones prehistóricas cuyas huellas llenan el valle del Vézère, con Lascaux a la cabeza. Las cuevas se reservan, a veces con semanas de antelación en verano, y las entradas no se compran en la puerta.

Lo que se come. El mercado es la institución local y cambia de ciudad cada día: Sarlat el miércoles y el sábado, Périgueux también, Issigeac el domingo. En invierno se añaden los mercados de la trufa, de diciembre a febrero. El resto del año son la nuez, el boleto en otoño y los viñedos de Bergerac y Monbazillac al suroeste.

Cuándo venir. Mayo, junio y septiembre dan el valle verde y los sitios accesibles sin esperas. Julio y agosto llenan Sarlat y los castillos; el río, en cambio, sigue practicable en canoa todo el verano, mejor por la mañana. El invierno es húmedo y tranquilo, y es la temporada de la trufa: para quien venga por ella, las casas de piedra tienen chimeneas que sirven.

El río, que se desciende. El Dordoña es navegable en canoa en buena parte de su curso perigordino, y es la mejor manera de ver los castillos: desde el agua recuperan la posición que tenían cuando se trataba de controlar un vado. Las bases alquilan por media jornada o jornada completa y devuelven en lanzadera; la corriente hace casi todo el trabajo, y el descenso clásico entre Carsac y Beynac no exige experiencia. Conviene salir temprano: por la tarde el río está tan concurrido como la carretera.

Nuestras direcciones del Périgord se alquilan directamente al propietario, que sabe qué día es el mercado vecino y a qué hora se despeja el valle.