La Côte d'Azur hors des mois pleins
Deux paysages qui se tournent le dos, et dix mois sur douze où l'on circule. Ce que change le fait de ne pas venir en août.
La Côte d'Azur tient deux pays qui se tournent le dos. Il y a la bande construite au bord de l'eau, continue de Cannes à Menton, et il y a les collines qui commencent dès que la route s'éloigne du rivage — parfois à trois kilomètres. Le second est plus grand que le premier, beaucoup moins fréquenté, et c'est là que les maisons se louent au prix d'un appartement sur le front de mer.
Ce que change le mois. En juillet et en août, la bande côtière est saturée : le littoral se parcourt à vingt kilomètres-heure, les parkings des plages sont pleins tôt, et les villages perchés se visitent en file. De la mi-septembre à la fin octobre, la mer reste à plus de vingt degrés, les terrasses sont ouvertes, et l'on se gare partout. En avril et en mai, la mer est fraîche mais la lumière est la même et le mimosa est passé depuis février.
L'arrière-pays. Les villages perchés ont été bâtis en hauteur contre les incursions venues de la mer, et ils ont gardé leur plan : des ruelles étroites, une place, une église au point haut. Saint-Paul-de-Vence et Èze sont les plus connus, donc les plus pris ; Gourdon, Tourrettes, Coaraze, Sainte-Agnès reçoivent moins de monde pour le même relief. Depuis la plupart, on descend à la mer en moins d'une demi-heure hors saison.
Les deux roches. À l'ouest, le massif de l'Esterel tombe dans l'eau en porphyre rouge, et ses criques ne s'atteignent qu'à pied ou en bateau. À l'est, les contreforts du Mercantour montent vite : on passe de la plage à mille mètres d'altitude en une heure de route, et il existe des stations de ski à moins de deux heures de Nice. C'est la particularité de cette côte, et elle est peu employée.
Où loger selon ce qu'on cherche. Pour la mer et la ville, Nice et sa vieille ville, desservies par un aéroport à quinze minutes. Pour le calme et le terrain, les communes de l'arrière-pays de Grasse ou du haut-pays niçois. Pour les plages de sable, l'ouest, de Cannes à Saint-Raphaël — à l'est de Nice, les plages sont de galets, ce qui change l'usage qu'on en fait.
Les îles, qu'on oublie. Trois archipels ponctuent cette côte, et ils sont desservis à l'année ou presque. Les îles de Lérins, face à Cannes, sont à un quart d'heure de bateau : Sainte-Marguerite garde son fort, Saint-Honorat une abbaye en activité et un vignoble. Plus à l'ouest, Porquerolles et Port-Cros forment un parc national où la circulation automobile est interdite, ce qui en fait les seules plages de la région sans route derrière elles. Hors saison, les traversées sont moins fréquentes et le sont encore : c'est le moment d'y aller.
Nos adresses de la Côte d'Azur se louent en direct avec leurs propriétaires, qui savent à quelle heure la corniche se dégage et quelle crique reste accessible à pied.