Location de vacances en Vendée et sur l'île de Ré
entre particuliers, sans commission

La côte vendéenne, du nord au sud

Noirmoutier, au nord, se rejoint par un pont — ou par le Gois, une chaussée submersible de quatre kilomètres qui n'est praticable qu'à marée basse et qui est l'une des curiosités les plus célèbres de la côte. L'île mêle marais salants, bois de la Chaise et plages abritées ; c'est la partie la plus élégante et la plus chère du nord Vendée.

Saint-Jean-de-Monts et Notre-Dame-de-Monts forment une longue plage rectiligne bordée d'une forêt de pins, avec des pistes cyclables sur toute sa longueur. C'est la Vendée familiale par excellence : beaucoup de campings et de résidences, des tarifs raisonnables, et l'assurance de trouver de la place sur le sable même en août.

Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Les Sables-d'Olonne sont les deux ports. Les Sables ont la plus belle plage urbaine de la côte, un remblai, une vieille ville — La Chaume — et le départ du Vendée Globe tous les quatre ans, qui remplit la ville pendant un mois. Saint-Gilles est plus modeste et vit de la pêche à la sardine.

Le sud — Jard-sur-Mer, Longeville, La Tranche-sur-Mer — est la partie la plus ensoleillée du département et la plus proche de La Rochelle. La Tranche est un pôle de char à voile et de kitesurf ; Jard et Talmont sont plus calmes, avec des criques et un littoral rocheux inhabituel pour la région.

L'île de Ré, et le vélo

L'île de Ré fait trente kilomètres de long sur cinq de large, et se traverse presque entièrement à vélo : cent dix kilomètres de pistes cyclables séparées de la route, plates, reliant les dix villages entre eux. C'est le vrai mode de transport de l'île en été, et le seul confortable — les rues des villages sont étroites et le stationnement est cher.

Les dix villages ont chacun leur caractère. Saint-Martin-de-Ré et ses fortifications de Vauban, classées au patrimoine mondial, en sont le cœur ; La Flotte a le plus joli marché ; Ars-en-Ré et son clocher noir et blanc dominent les marais salants ; Loix est le village des sauniers ; Le Bois-Plage a la plus grande plage. Saint-Clément et les Portes, au nord, sont les plus tranquilles.

Le pont se paie et il se remplit. Le péage est saisonnier — nettement plus cher en été — et les samedis de juillet et août connaissent des files d'une heure ou plus dans les deux sens. Traverser tôt le matin ou après dix-neuf heures fait gagner l'essentiel.

Les marais salants du nord de l'île sont toujours en activité : une centaine de sauniers y produisent le sel et la fleur de sel de Ré. La coopérative d'Ars propose des visites, et l'écomusée du marais salant à Loix explique le mécanisme, qui est d'une ingéniosité remarquable.

Le marais poitevin et l'intérieur

À une heure de la côte, le marais poitevin est le deuxième plus grand marais de France : cent mille hectares, dont la « Venise verte » — un réseau de canaux bordés de frênes têtards que l'on parcourt en barque à fond plat, souvent menée à la perche. Coulon en est le port principal, Maillezais et son abbaye en ruine valent la visite.

C'est la meilleure sortie de repli quand le vent d'ouest rend la plage désagréable, et l'une des rares que les enfants réclament ensuite. Comptez deux heures en barque avec batelier, ou la location d'une embarcation en autonomie, ce qui revient moins cher à quatre.

Le sud-Vendée — Fontenay-le-Comte, la plaine, les villages de la Vendée intérieure — est un pays de maisons de pierre blanche et de tarifs sans rapport avec ceux du littoral. Une longère avec du terrain s'y loue pour le tiers d'un logement de bord de mer, à quarante-cinq minutes des plages.

Le Puy du Fou, aux Épesses, est le premier site de spectacle vivant de France et remplit les hébergements dans un rayon de quarante kilomètres de mai à septembre. Deux jours suffisent ; les billets et les logements se réservent plusieurs mois à l'avance.

Le vent, les marées et les huîtres

Cette côte est exposée aux vents d'ouest et de nord-ouest, qui se lèvent souvent l'après-midi. C'est ce qui en fait un des meilleurs plans d'eau français pour la voile, le char à voile et le kitesurf — et ce qui explique que les plages abritées se remplissent en premier.

Le réflexe utile : demander au propriétaire quelle plage est protégée selon le vent du jour. Sur l'île de Ré, la côte sud — Sainte-Marie, Le Bois-Plage — est abritée par vent de nord ; la côte nord — les Portes, Saint-Clément — l'est par vent de sud. En Vendée, les anses de Jard et de Bourgenay tiennent quand la grande plage est balayée.

Les marées sont fortes : jusqu'à six mètres de marnage. La pêche à pied — coques, palourdes, huîtres sauvages — est une pratique locale répandue, avec des tailles minimales et des quotas affichés et contrôlés. Les grandes marées d'équinoxe, en mars et en septembre, sont les meilleures.

Côté table, on est au premier rang pour l'huître de Marennes-Oléron, la mogette de Vendée, le jambon de Vendée, la sardine de Saint-Gilles et la brioche. Les marchés de La Flotte, de Saint-Martin, des Sables et de Coulon sont les plus intéressants ; ils commencent tôt et se vident vers midi.

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