Alpilles

Die Alpilles bilden eine Kette aus weißem Kalkstein, schmal und niedrig, die sich quer durch die Ebene zwischen dem Rhônetal und dem der Durance zieht. Von weitem gesehen wirkt sie eher wie ein Felsgrat als wie ein Massiv: ihre kahlen Kämme, durchzogen von trockenen Mulden, heben sich deutlich von dem sie umgebenden Ackerland ab. Diese Kürze täuscht — das Gestein ist hier ebenso steil wie in einem echten Gebirge, nur kürzer, und die Dörfer, die sich an sie lehnen, profitieren vom gleichen verteidigungsfähigen Gelände wie weit höhere Gipfel. Die Vegetation, die die Hänge bedeckt, ist die der Garrigue: Thymian, Rosmarin, Steineiche und Wacholder wachsen auf kargem, steinigem Boden zwischen nackten Kalksteinwänden. Auf dem niedrigeren Land nehmen Olivenhaine seit Jahrhunderten den Fuß der Kette ein, terrassiert, wo das Gefälle es verlangt. Der Mistral, der durch den Rhône-Korridor herabzieht, trifft die Region mit einer Regelmäßigkeit, die der Anbau längst in sich aufgenommen hat: Die Gehöfte sind ihm abgewandt ausgerichtet, und Zypressenreihen, am Rand der Felder gepflanzt, dienen ebenso als Windschutz wie als Orientierungspunkt in der Landschaft. Saint-Rémy-de-Provence, am Fuß der Nordseite, bewahrt die Ruinen von Glanum, einer antiken Stadt, von der noch ein Bogen und ein Mausoleum neben der Straße in die Alpilles stehen; in genau dieser Landschaft malte Van Gogh auch die Zypressen und Olivenbäume, die einen guten Teil seines Spätwerks ausmachen. Les Baux-de-Provence liegt auf der anderen Seite: Das Dorf klammert sich an einen Felssporn über der Ebene, unterhalb einer Burgruine und oberhalb alter Steinbrüche, deren Abbau einem dort entdeckten roten Mineral seinen Namen gab, dem Bauxit. Das typische Haus der Region, der Mas Provençal, antwortet direkt auf dieses Klima: dicke Steinmauern, wenige Öffnungen an der Nordseite, ein flach geneigtes Ziegeldach und eine Zypressenreihe, die als Schutz zur Seite des vorherrschenden Windes gepflanzt wird. Ein Aufenthalt in den Alpilles organisiert sich um kurze Strecken zwischen den Dörfern, um Erzeugermärkte und Spaziergänge auf den Kämmen, von denen aus der Blick ebenso über die Crau-Ebene im Osten wie über das Rhônetal im Westen reicht. Man wohnt hier gern in einem abgelegenen Gehöft zwischen den Olivenbäumen, entfernt vom nächsten Dorf, oder in einem Dorfhaus mit den blauen oder grünen Fensterläden, die für die Region typisch sind. Die Tage richten sich nach dem Schatten: dem einer Platane auf einem Platz, dem einer Pergola in einem Hof, oder dem kühleren Schatten der engen Gassen in den Dörfern auf den Höhen. Die Alpilles lassen sich an einem einzigen Tag von einem Ende zum anderen durchqueren, und genau dieser Rhythmus zeigt sich auch an den Vormittagen: ein Dorfmarkt vor der Hitze, dann der Aufstieg auf einen Kamm, solange die Luft noch kühl bleibt, und der Abstieg, bevor die Sonne die Landschaft flach wirken lässt. Weißer Stein, Olivenbaum und Zypresse ergeben gemeinsam dasselbe Bild, von einem Dorf zum nächsten wiederzuerkennen, in einem Land, das sich noch weitgehend dem Olivenöl zuwendet und nicht allein dem Tourismus.