Bucht von Arcachon

Das Becken ist eine fast geschlossene Lagune von rund hundertfünfzig Quadratkilometern, die durch eine wenige Kilometer breite Einfahrt zwischen der Spitze von Cap-Ferret und der Düne von Pilat mit dem Ozean verbunden ist. Zweimal täglich treibt die Tide dort gewaltige Wassermengen hinein und wieder hinaus, und der Tidenhub erreicht bei Springtide vier bis fünf Meter. Bei Niedrigwasser fällt ein großer Teil der Fläche trocken: Sand- und Schlickbänke, hier Crassats genannt, durchzogen von Prielen, in denen das Wasser weiterläuft. Dieselben Flächen sind morgens Strand und nachmittags Fahrwasser, und das ist das Erste, was man verstehen muss, bevor man mit dem Boot hinausfährt. Südlich der Einfahrt überragt die Düne von Pilat hundert Meter — ihre genaue Höhe ändert sich von Jahr zu Jahr, weil der Wind sie beständig umformt — und sie ist die höchste Sanddüne Europas. Von den Westwinden getrieben, wandert sie jedes Jahr einige Meter landeinwärts und begräbt den angrenzenden Wald langsam unter sich. Dieser Wald ist selbst jung: Die Seekiefern der Landes de Gascogne wurden ab dem 19. Jahrhundert nach dem Gesetz von 1857 gepflanzt, um die Wanderdünen festzulegen und ungesunde Sümpfe trockenzulegen. Am Grund des Beckens bildet das Delta der Leyre eine andere Landschaft aus Schilfgürteln und Salzwiesen; das Vogelreservat Le Teich nimmt dort im Herbst und im Frühjahr die Zugvögel auf. Die Austernzucht trägt das Becken seit dem 19. Jahrhundert und macht es zu einem der ersten europäischen Zentren für den Fang von Austernbrut: Die jungen Austern setzen sich hier von selbst auf Kollektoren fest und wachsen dann anderswo an der französischen Küste heran. Die Bänke liegen im Watt, mit Pfählen abgesteckt, und die Hütten der Züchter reihen sich in den Dörfern des Nordufers — L'Herbe, Le Canon, Piquey, Piraillan, La Vigne —, gebaut aus gestrichenem Holz, die Türen zum Priel hin offen. Die Austern isst man im Stehen, an Ort und Stelle geöffnet, mit Brot und Weißwein, gegenüber den Bänken, die sie hervorgebracht haben. In der Mitte der Lagune fällt die Île aux Oiseaux bei Niedrigwasser trocken, rund um ihre zwei Cabanes tchanquées auf Stelzen, die zum meistreproduzierten Bild des Beckens geworden sind. Arcachon am Südufer wurde in vier Vierteln angelegt, benannt nach den Jahreszeiten. Die Ville d'Hiver, ab 1860 von den Brüdern Pereire entworfen, liegt auf der bewaldeten Düne hinter der Strandpromenade: Dort entstanden Hunderte von Villen aus Laubsägeholz für Kranke, die die Kiefernluft atmen sollten, und die meisten stehen noch, in einem Gewirr geschwungener, windgeschützter Alleen. Die Promenade gehört zur Ville d'Été mit ihren Stegen. Am Nordufer reiht Cap-Ferret niedrige Häuser unter den Pinien aneinander, schlichter und oft aus Holz, dazu einen Leuchtturm, dessen zweihundertachtundfünfzig Stufen die einzige Gesamtsicht auf das Becken geben. Die Pinasse, ein flachbodiges Boot mit hochgezogenem Vorsteven, ist bis heute das Boot dieser Gewässer: Sie kommt dorthin, wo der Tiefgang alles andere ausschließt. Ein Aufenthalt richtet sich hier eher nach dem Tidenkalender als nach der Uhr: die Überfahrt nach Cap-Ferret, die Fahrt zur Île aux Oiseaux, das Baden und der Zugang zu manchen Stränden hängen davon ab. Das Fahrrad ist oft das schnellste Verkehrsmittel, denn die Halbinsel ist von Radwegen durchzogen, während sich die einzige Straße nach Cap-Ferret im Sommer staut. Der Rest ist schnell gesagt: der Wald auf der einen Seite, der Ozean auf der anderen, und dazwischen ein Wasser, das zweimal am Tag steigt und fällt.