Sicilia

La isla está dominada por su volcán, el Etna, nevado parte del año y orientado a la vez hacia el mar Jónico y hacia el interior. Sus laderas negras, cubiertas de coladas de lava enfriada, sostienen viñas plantadas en la ceniza y pueblos construidos con piedra volcánica oscura, que contrastan con la caliza clara del resto de la isla. Sicilia no tiene un único suelo: al norte, la costa tirrena se estrecha entre mar y montaña; al este, la costa jónica se extiende al pie del Etna; al sur, se abren amplias llanuras cubiertas de almendros y olivos, hasta acantilados blancos que caen sobre el mar. El interior, montañoso y mucho menos visitado, conserva pueblos de altura que la mayoría de los viajeros apenas roza de paso. Lo que llama la atención en Sicilia es la superposición de culturas que se fueron asentando una tras otra. Los colonos griegos dejaron templos que siguen en pie, algunos solos en medio de los campos, sin que ya los rodee ciudad alguna. Los árabes trajeron los cítricos, los canales de riego y el gusto por los jardines cerrados. Los normandos construyeron catedrales que mezclan bóvedas góticas con mosaicos dorados y cúpulas de inspiración árabe, sobre todo en Palermo, donde a veces las tres influencias se leen en un mismo edificio. Más tarde, los terremotos llevaron a reconstruir toda una franja del sureste en un barroco tardío, generoso en curvas y balcones labrados, que hoy se encuentra en Noto o en Ragusa. La piedra cambia con las culturas: caliza dorada en las ciudades barrocas, basalto negro alrededor del Etna, toba clara en algunos tramos de la costa. Las casas de campo, a menudo bajas y cerradas sobre un patio interior, se protegen del sol más de lo que se abren al paisaje; las ventanas grandes no son la norma aquí. En la ciudad, las fachadas juegan más, con balcones de hierro forjado y frontones esculpidos que aún llevan las marcas de cada época de construcción. Una estancia en Sicilia exige elegir un punto de apoyo en vez de querer verlo todo: la costa jónica y el Etna para quien quiere mar y volcán juntos, el sureste barroco para las ciudades de piedra dorada, el oeste para las salinas y una luz distinta, más plana. El interior se recorre mejor despacio, por carreteras que suben y giran entre campos de trigo y pueblos encaramados. Se aloja uno tanto en una casa antigua de ciudad, de techos altos y persianas cerradas contra el calor, como en una granja aislada rodeada de almendros. Sicilia no es una isla uniforme: es una tierra de contrastes, entre el negro del volcán y el blanco del barroco, entre una costa concurrida y un interior casi vacío. Lo que se busca aquí es precisamente ese espesor histórico, visible en cada pueblo, y un litoral que alterna playas, acantilados y puertos de pescadores sin repetirse nunca durante mucho tiempo.